Prva generacija bila je u osnovi tek malo robusnija A klasa s povišenom podnicom i položajem za upravljačem.
Za drugo izdanje u Stuttgartu su dijelom oslonili se na istu formulu, ali i postavili konkretnije parametre kojima je GLA dobio obilježja pravog SUV-a s naglaskom na sport.
Očituje se to prije svega u proporcijama i vanjskim dimenzijama jer najmanji Mercedesov SUV porastao je u visinu za dobrih 10 centimetara u odnosu na prethodnika (ukupno 161).
Istodobno neznatno je izgubio na duljini i kraći je za nepunih 1,5 cm (ukupno 441), dok je razmak među osovinama povećan za 3 cm (ukupno 272).
Promjene koje su povoljno utjecale na prostor u unutrašnjosti najbolje će osjetiti putnici straga jer su dobili čak 11 cm više za noge.
Uz nadoplatu stražnja klupa može se uzdužno pomicati (14 cm), nagib naslona podešavati, a zapremina prtljažnika je u osnovnoj postavci povećana za 10-ak litara (435).
Nisu zakinuti ni vozač ni suvozač koji u odnosu na prethodnu seriju uživaju u boljoj vidljivosti jer u odnosu na A klasu pozicija za upravljačem sada je 40 cm viša.
Koristeći blagodati prilagodljive platforme Mfa (na koju se oslanjalo i prethodno izdanje), novi GLA je viši i širi. No, unatoč premisama koje ne idu u korist aerodinamike, Nijemci su uspjeli koeficijent otpora zraka (Cx) ograničiti na 0,28.
