Karta ili mapa umanjena je slika Zemljine površine ili samo jednog njezinog tijela. Dok karte svijeta imaju tehničke probleme u obliku nužnih deformacija koje se događaju zbog zakrivljenosti Zemljine površine koja otežava prikaz cijele Zemljine površine u ravnini, karte grada taj problem nemaju. Na njima su prikazani mali dijelovi Zemljine površine te na nema očitih deformacija, a uz to, na njima je prikazano više ili manje detalja i pojedinosti tog grada.
Karte se mogu upotrebljavati u različite znanstvene, tehničke, kulturne ili osobne potrebe, a dijele se prema mjerilu, sadržaju i svrhi. U kutu svake karte, pa tako i karata grada, nalazi se mjerilo koje omogućuje korisniku shvaćanje stvarne veličine i udaljenosti među objektima. To je posebno korisno kod onih koje prikazuju grad, kako bi osoba koja čita kartu stekla ideju o tome može li se udaljenosti između dva objekta prehodati ili je možda pametnije pozvati taksi.
Karte grada nekada
Karte grada do nedavno su bile neizbježan alat bez kojeg su odlazak u drugi grad ili vožnja do njega bile nezamislive. Turisti su tijekom šetnje gradom obvezno ispred sebe držali veliku kartu grada sa zaokruženim najvažnijim znamenitostima koje moraju posjetiti, a glavni zadatak suvozača bio je čitati ih i vozača navoditi na pravi put.

Zbog velike potražnje za njima, mogle su se kupiti na svakoj trafici, a i ostavljale su se kao poklon u hotelskim sobama ili apartmanima. U svakom slučaju, život bez njih bio je nezamisliv, a još je manje zamislivo bila pomisao da će nam ta velika karta grada nekada moći stati u džep.
Karte grada danas
Zahvaljujući tehnologiji, nemoguće postaje moguće, a karte ne samo jednog, već svih gradova svijeta sada stanu u svačiji džep. U posljednjih desetak godina, točnije od pojave modernih smartphone uređaja i Wi-Fi signala na svakom koraku, fizičke karte zamijenile su karte na internetu, poznatije kao „Google maps“. Online karte višestruko olakšavaju život:
- Nalaze se u mobitelu, koji svi uvijek nose sa sobom
- Nema potrebe za nošenjem nezgrapnih fizičkih karata
- Postoji mogućnost upisivanje trenutne i željene lokacije i aplikacija nam pokazuje najbrži put
- Neki gradovi u „Google Mapsu“ imaju upisane linije javnog gradskog prometa te nam karta pokazati i mogućnost putovanja javnim prijevozom
- Karte u online obliku teže je izgubiti
- Online karte same nam sugeriraju mjesta koja bi nas mogla zanimati na osnovi naših prošlih pretraživanja
Negativna strana karata u online obliku je to što nam je za njihovo korištenje potreban mobilni internet ili Wi-Fi signal, što nam možda nije dostupno u svakom trenutku, npr. u šumi ili na planini. Osim toga, neki bi ljudi mogli imati problem s načinom na koji karte u online obliku koriste njihove osobne podatke.
Dekorativni element u domu
Upravo zbog toga što se karte grada u fizičkom obliku u današnje vrijeme rijetko koriste za svoju izvornu svrhu, snalaženje, one postaju dio „retro“ i „vintage“ estetike. Zato se karte grada sada se nerijetko mogu vidjeti kao zidna dekoracija u modernim domovima.

One mogu biti crno bijele ili u boji, povijesne karte ili karte nekog modernog grada, ali nije od presudne važnosti da prikazuju onaj grad u kojem osoba živi. Štoviše, češće su to gradovi sa estetski privlačnom infrastrukturom, kao što su Paris, Rim ili London.
Ukras po mjeri
Karte grada kao dekoracija mogu se kupiti u internetskim trgovinama u gotovom obliku ili se mogu personalizirati. U nekim internetskim trgovinama može se naručiti personalizirana karta grada, odnosno kupcima se nudi da „dizajniraju“ svoj grad.
Takvu ćete zidnu dekoraciju u takvim internetskim trgovinama platiti otprilike od oko 5 dolara na više, ovisno o veličini i detaljima koje kupac želi na slici. U svakom slučaju, na ovaj način možete dobiti jedan prekrasan i unikatan ukras, bilo da ga želite postaviti u svoj dom ili ga darovati.
Zainteresiranost za povijesne karte
Povijesne karte važan alat za povjesničare i druge istraživače koji im pomaže utvrditi koje su se promjene događale u nekom gradu kroz vrijeme. Uvid u povijesne karte omogućuje istraživačima da vide koliko su se neki gradovi promijenili te pronađu razloge za to.

Također, usporedba povijesnih karata s onim modernim može pomoći znanstvenicima predvidjeti što bi se s tim gradom moglo događati u budućnosti (npr. s Venecijom). Naravno, zahvaljujući internetu, povijesne karte danas ne ostaju samo u rukama znanstvenika, već krase i zidove nekih domova, posebice drevne povijesne karte svijeta.